افزایش فروش در شرایط رکود آکادمی محمد ضرابی نسب

افزایش فروش در شرایط رکود؛ ۲۰ راهکار عملی برای رشد کسب‌وکار در بازارهای سخت

افزایش فروش در شرایط رکود

وقتی بازار دچار رکود می‌شود، بسیاری از صاحبان کسب‌وکار اولین جمله‌ای که می‌گویند این است:

«مشتری نیست.»

اما آیا واقعاً مشکل فقط رکود اقتصادی است؟

اگر دقت کنید، حتی در سخت‌ترین شرایط اقتصادی نیز بعضی کسب‌وکارها همچنان فروش خوبی دارند، مشتری جذب می‌کنند و حتی رشد می‌کنند.

این موضوع نشان می‌دهد که رکود تنها عامل تعیین‌کننده نیست.

واقعیت این است که در شرایط رکود، رفتار مشتریان تغییر می‌کند. افراد محتاط‌تر خرید می‌کنند، بیشتر تحقیق می‌کنند، قیمت‌ها را مقایسه می‌کنند و تنها زمانی خرید انجام می‌دهند که احساس اعتماد و ارزش کافی داشته باشند.

به همین دلیل، روش‌هایی که در دوران رونق جواب می‌دهند، همیشه در دوران رکود مؤثر نیستند.

در این مقاله یاد می‌گیرید چگونه حتی در بازارهای سخت نیز فروش خود را افزایش دهید و کسب‌وکار پایدارتری بسازید.

آیا در شرایط رکود واقعاً می‌توان فروش را افزایش داد؟

بله.

اگرچه رکود اقتصادی باعث کاهش قدرت خرید بخشی از مشتریان می‌شود، اما تقاضا را به طور کامل از بین نمی‌برد.

در واقع، مشتریان همچنان خرید می‌کنند؛ فقط با دقت و حساسیت بیشتر.

در چنین شرایطی، کسب‌وکارهایی موفق‌تر هستند که:

  • مشتریان خود را بهتر بشناسند.
  • اعتماد بیشتری ایجاد کنند.
  • ارزش خدمات یا محصولات خود را به‌درستی نشان دهند.
  • سیستم فروش مناسبی داشته باشند.
  • ارتباط خود را با مشتریان حفظ کنند.

به همین دلیل است که برخی شرکت‌ها در دوران رکود رشد می‌کنند، در حالی که برخی دیگر با کاهش شدید فروش مواجه می‌شوند.

تجربه من از کسب‌وکارهایی که در رکود رشد کردند

در پروژه‌های مشاوره‌ای که با کسب‌وکارهای کوچک داشته‌ام، بارها مشاهده کرده‌ام که اولین واکنش صاحبان کسب‌وکار در زمان کاهش فروش، افزایش تبلیغات یا کاهش قیمت بوده است.

اما در بسیاری از موارد، مشکل اصلی نه قیمت بوده و نه کیفیت محصول؛ بلکه نبود یک استراتژی مشخص برای جذب، پیگیری و حفظ مشتری بوده است.

برای مثال، یک کسب‌وکار خدماتی که در حوزه طراحی سایت فعالیت می‌کرد، پس از کاهش سفارش‌ها تصور می‌کرد بازار کاملاً از بین رفته است. اما پس از بررسی مشخص شد بسیاری از افرادی که درخواست مشاوره داده بودند، هرگز پیگیری نشده‌اند.

تنها با ایجاد یک فرآیند مشخص برای پیگیری مشتریان، انتشار محتوای آموزشی و نمایش نمونه‌کارها، میزان تبدیل مشتریان بالقوه افزایش پیدا کرد؛ بدون آنکه هزینه تبلیغات افزایش یابد.

در نمونه‌ای دیگر، یک فروشگاه محلی به‌جای تخفیف‌های سنگین، روی آموزش مشتریان، تولید محتوای کاربردی و معرفی مزایای محصولات تمرکز کرد. نتیجه این بود که اعتماد مشتریان افزایش یافت و با وجود رکود، میزان فروش نسبت به ماه‌های قبل رشد کرد.

این تجربه‌ها نشان می‌دهد که رکود، پایان فروش نیست؛ بلکه زمان اصلاح سیستم فروش و بازاریابی است.

چرا فروش بسیاری از کسب‌وکارها در رکود کاهش پیدا می‌کند؟ آکادمی محمد ضرابی نسب

چرا فروش بسیاری از کسب‌وکارها در رکود کاهش پیدا می‌کند؟

رکود تنها یکی از عوامل کاهش فروش است.

در بسیاری از مواقع، مشکلات داخلی کسب‌وکار تأثیر بیشتری از شرایط اقتصادی دارند.

مهم‌ترین دلایل عبارت‌اند از:

۱. نداشتن سیستم فروش

وقتی فرآیند مشخصی برای جذب، پیگیری و تبدیل مشتری وجود نداشته باشد، کاهش فروش طبیعی است.

اگر هنوز سیستم فروش طراحی نکرده‌اید، پیشنهاد می‌کنیم مقاله «سیستم فروش چیست؟» را مطالعه کنید.

۲. کاهش اعتماد مشتریان

در دوران رکود، مشتریان قبل از خرید تحقیقات بیشتری انجام می‌دهند.

اگر نتوانید اعتماد ایجاد کنید، احتمال خرید کاهش پیدا می‌کند.

۳. تمرکز بیش از حد بر جذب مشتری جدید

بسیاری از کسب‌وکارها مشتریان فعلی خود را فراموش می‌کنند.

در حالی که فروش به مشتریان قبلی معمولاً سریع‌تر، آسان‌تر و کم‌هزینه‌تر از جذب مشتریان جدید است.

۴. نداشتن ارزش پیشنهادی مشخص

اگر مشتری تفاوت شما را با رقبا درک نکند، احتمال انتخاب شما کاهش پیدا می‌کند.

۵. واکنش احساسی به رکود

برخی کسب‌وکارها در زمان رکود:

  • تبلیغات را کاملاً متوقف می‌کنند.
  • تولید محتوا را کنار می‌گذارند.
  • ارتباط با مشتریان را کاهش می‌دهند.
  • تنها روی کاهش قیمت تمرکز می‌کنند.

در حالی که این تصمیم‌ها معمولاً وضعیت فروش را بدتر می‌کند.

۲۰ راهکار افزایش فروش در شرایط رکود

۱. مشتریان فعلی را حفظ کنید

اولین و کم‌هزینه‌ترین راه افزایش فروش، حفظ مشتریان فعلی است.

هزینه جذب مشتری جدید معمولاً چند برابر بیشتر از حفظ مشتری فعلی است.

بنابراین:

  • پس از فروش با مشتری ارتباط داشته باشید.
  • رضایت او را بررسی کنید.
  • پیشنهادهای جدید ارائه دهید.
  • خدمات پس از فروش را جدی بگیرید.

در دوران رکود، اعتماد مهم‌ترین عامل فروش است.

۲. روی اعتمادسازی سرمایه‌گذاری کنید

برای اعتمادسازی:

  • نمونه‌کار منتشر کنید.
  • رضایت مشتریان را نمایش دهید.
  • محتوای آموزشی تولید کنید.
  • درباره فرآیند کار خود شفاف باشید.

۳. تولید محتوا را متوقف نکنید

بسیاری از کسب‌وکارها در دوران رکود اولین بودجه‌ای که حذف می‌کنند، تولید محتواست.

در حالی که محتوا یکی از بهترین ابزارهای جذب مشتری بدون افزایش هزینه تبلیغات است.

با تولید مقاله، ویدئو، پادکست و محتوای آموزشی، می‌توانید در ذهن مخاطبان باقی بمانید و اعتماد آن‌ها را جلب کنید.

۴. مشتریان بالقوه را پیگیری کنید

بخش بزرگی از فروش‌ها در اولین تماس اتفاق نمی‌افتند.

بسیاری از مشتریان تنها به یک یادآوری یا پیگیری حرفه‌ای نیاز دارند تا تصمیم نهایی خود را بگیرند.

بنابراین، برای پیگیری مشتریان برنامه مشخصی داشته باشید.

۵. ارزش بیشتری نسبت به قیمت ارائه دهید

در دوران رکود، مشتریان فقط به دنبال ارزان‌ترین گزینه نیستند.

آن‌ها به دنبال بیشترین ارزش در برابر هزینه پرداختی هستند.

بنابراین به جای رقابت صرف بر سر قیمت، روی ارزش پیشنهادی، کیفیت خدمات، پشتیبانی و تجربه مشتری تمرکز کنید.

۶. قیمت را بدون دلیل کاهش ندهید

یکی از رایج‌ترین اشتباهات صاحبان کسب‌وکار در دوران رکود، کاهش شدید قیمت‌هاست.

ممکن است این کار در کوتاه‌مدت باعث افزایش فروش شود، اما در بلندمدت سودآوری و حتی اعتبار برند را کاهش می‌دهد.

به جای کاهش قیمت، می‌توانید:

  • خدمات بیشتری ارائه دهید.
  • گارانتی یا ضمانت اضافه کنید.
  • مشاوره رایگان ارائه دهید.
  • بسته‌های ترکیبی طراحی کنید.
  • شرایط پرداخت مناسب‌تری فراهم کنید.

در بسیاری از موارد، مشتری حاضر است مبلغ بیشتری پرداخت کند؛ اگر احساس کند ارزش بیشتری دریافت می‌کند.

۷. مشتری ایده‌آل خود را دوباره بررسی کنید

در شرایط رکود، رفتار مشتریان تغییر می‌کند.

ممکن است مخاطبانی که قبلاً مشتری شما بودند، امروز دیگر توان خرید نداشته باشند و در مقابل گروه جدیدی از مشتریان به بازار اضافه شده باشند.

از خودتان بپرسید:

  • مشتری امروز چه دغدغه‌ای دارد؟
  • چه چیزی برای او مهم‌تر شده است؟
  • چه عواملی باعث خرید یا عدم خرید می‌شود؟

هرچه شناخت دقیق‌تری از مشتری داشته باشید، فروش بیشتری خواهید داشت.

۸. فرآیند فروش خود را ساده کنید

هر مرحله اضافه در فرآیند خرید، احتمال انصراف مشتری را افزایش می‌دهد.

برای مثال:

  • فرم‌های طولانی
  • پاسخگویی دیرهنگام
  • مراحل پیچیده پرداخت
  • ابهام در قیمت

همگی باعث کاهش فروش می‌شوند.

سعی کنید خرید را تا حد امکان ساده، سریع و شفاف کنید.

۹. از مشتریان قبلی دوباره فروش بگیرید

یکی از کم‌هزینه‌ترین راه‌های افزایش فروش، فروش مجدد به مشتریان فعلی است.

راهکارهای مؤثر:

  • ارسال پیام یادآوری
  • معرفی محصولات جدید
  • ارائه تخفیف ویژه مشتریان قدیمی
  • تماس برای بررسی میزان رضایت

بسیاری از کسب‌وکارها این فرصت ارزشمند را نادیده می‌گیرند.

۱۰. روی برند شخصی یا برند کسب‌وکار کار کنید

در شرایط سخت اقتصادی، مردم بیشتر از قبل به افراد و برندهایی اعتماد می‌کنند که آن‌ها را می‌شناسند.

راه‌های تقویت برند:

  • انتشار محتوای آموزشی
  • حضور مستمر در شبکه‌های اجتماعی
  • سخنرانی و آموزش
  • انتشار تجربیات واقعی
  • معرفی پشت صحنه کسب‌وکار

هرچه اعتماد بیشتری ایجاد کنید، فروش آسان‌تر خواهد شد.

۱۱. از قدرت بازاریابی محتوایی استفاده کنید

محتوا فقط برای جذب بازدیدکننده نیست.

یک محتوای خوب می‌تواند:

  • اعتماد ایجاد کند.
  • به سؤالات مشتری پاسخ دهد.
  • اعتراض‌های قبل از خرید را برطرف کند.
  • مشتری را برای خرید آماده کند.

اگر هنوز بازاریابی محتوایی را جدی نگرفته‌اید، اکنون بهترین زمان برای شروع است.

۱۲. حضور خود را در گوگل تقویت کنید

یکی از بهترین سرمایه‌گذاری‌ها در دوران رکود، سئو سایت است.

چرا؟

زیرا کاربری که در گوگل عبارتی مانند:

  • افزایش فروش
  • طراحی سایت
  • مشاوره کسب‌وکار
  • آموزش فروش

را جستجو می‌کند، معمولاً قصد خرید یا دریافت خدمات دارد.

این افراد نسبت به تبلیغات عمومی، مشتریان هدفمندتری هستند.

۱۳. پیشنهاد اولیه جذاب داشته باشید

همه افراد در اولین برخورد آماده خرید نیستند.

پیشنهادهای اولیه مانند:

  • جلسه مشاوره رایگان
  • فایل آموزشی
  • کتاب الکترونیکی
  • بررسی رایگان کسب‌وکار

باعث می‌شوند ارتباط اولیه با مشتری شکل بگیرد.

۱۴. نرخ تبدیل را افزایش دهید

بسیاری از کسب‌وکارها به دنبال جذب مشتری جدید هستند، در حالی که با افزایش نرخ تبدیل می‌توان بدون افزایش تبلیغات فروش بیشتری داشت.

برای افزایش نرخ تبدیل:

  • اعتمادسازی کنید.
  • نمونه‌کار ارائه دهید.
  • پاسخ سریع بدهید.
  • فرآیند خرید را ساده کنید.
  • پیشنهاد فروش بهتری ارائه دهید.

۱۵. اطلاعات مشتریان را ثبت کنید

اگر اطلاعات مشتریان را ثبت نکنید، فرصت‌های زیادی از بین خواهد رفت.

حداقل اطلاعات زیر را ذخیره کنید:

  • نام
  • شماره تماس
  • ایمیل
  • نیاز مشتری
  • تاریخ آخرین ارتباط
  • وضعیت خرید

حتی یک فایل اکسل ساده نیز بهتر از نداشتن هیچ سیستمی است.

۱۶. از CRM استفاده کنید

CRM یا سیستم مدیریت ارتباط با مشتری به شما کمک می‌کند:

  • مشتریان را مدیریت کنید.
  • پیگیری‌ها را فراموش نکنید.
  • فروش را تحلیل کنید.
  • ارتباط مؤثرتری با مشتریان داشته باشید.

استفاده از CRM فقط مخصوص شرکت‌های بزرگ نیست.

۱۷. هزینه‌های اشتباه را حذف کنید

در دوران رکود، کاهش هزینه به معنی حذف همه هزینه‌ها نیست.

ابتدا بررسی کنید:

  • کدام تبلیغات بازده ندارند؟
  • کدام فعالیت‌ها نتیجه ایجاد نمی‌کنند؟
  • کدام هزینه‌ها قابل حذف هستند؟

اما هزینه‌هایی مانند آموزش، تولید محتوا و سئو معمولاً سرمایه‌گذاری محسوب می‌شوند، نه هزینه.

۱۸. از معرفی مشتریان استفاده کنید

یکی از مؤثرترین روش‌های افزایش فروش، معرفی شدن توسط مشتریان راضی است.

از مشتریان فعلی بخواهید:

  • شما را به دوستان خود معرفی کنند.
  • تجربه همکاری را منتشر کنند.
  • نظر خود را ثبت کنند.

اعتماد حاصل از معرفی دیگران، بسیار بیشتر از تبلیغات مستقیم است.

۱۹. عملکرد خود را اندازه‌گیری کنید

آنچه اندازه‌گیری نشود، قابل بهبود نیست.

به‌صورت ماهانه این شاخص‌ها را بررسی کنید:

  • تعداد مشتریان جدید
  • نرخ تبدیل
  • میانگین خرید
  • میزان فروش
  • نرخ بازگشت مشتری
  • هزینه جذب مشتری

این اطلاعات به شما کمک می‌کنند تصمیم‌های دقیق‌تری بگیرید.

۲۰. سیستم فروش خود را بهبود دهید

اگر فروش شما فقط به تبلیغات وابسته باشد، با کاهش بودجه تبلیغات فروش نیز کاهش پیدا می‌کند.

اما اگر سیستم فروش داشته باشید، هر روز می‌توانید آن را بهبود دهید.

یک سیستم فروش خوب شامل:

  • جذب مشتری
  • اعتمادسازی
  • تولید محتوا
  • پیگیری
  • CRM
  • فروش
  • خدمات پس از فروش
  • حفظ مشتری

است.

به همین دلیل، کسب‌وکارهای موفق به جای اتکا به شانس، روی بهبود مستمر سیستم فروش خود سرمایه‌گذاری می‌کنند.

اشتباهات رایج کسب‌وکارها در دوران رکود آکادمی محمد ضرابی نسب

اشتباهات رایج کسب‌وکارها در دوران رکود

بسیاری از کسب‌وکارها ناخواسته تصمیم‌هایی می‌گیرند که شرایط را بدتر می‌کند.

مهم‌ترین اشتباهات عبارت‌اند از:

  • توقف کامل تبلیغات
  • حذف تولید محتوا
  • کاهش شدید قیمت
  • نداشتن برنامه فروش
  • نداشتن پیگیری
  • بی‌توجهی به مشتریان فعلی
  • نداشتن CRM
  • واکنش احساسی به شرایط بازار

شناخت این اشتباهات اولین قدم برای اصلاح آن‌هاست.

برنامه ۳۰ روزه افزایش فروش در شرایط رکود

اگر نمی‌دانید از کجا شروع کنید، این برنامه می‌تواند نقطه شروع مناسبی باشد.

هفته اول: تحلیل وضعیت فعلی

در این هفته موارد زیر را بررسی کنید:

  • مشتری ایده‌آل خود را مشخص کنید.
  • دلایل کاهش فروش را بنویسید.
  • نقاط ضعف سیستم فروش را شناسایی کنید.
  • مشتریان فعلی و قبلی را دسته‌بندی کنید.

هفته دوم: افزایش اعتماد

در این هفته روی اعتمادسازی تمرکز کنید.

اقدامات پیشنهادی:

  • انتشار رضایت مشتریان
  • تکمیل نمونه‌کارها
  • تولید محتوای آموزشی
  • بهبود صفحه «درباره ما»
  • به‌روزرسانی اطلاعات سایت

هفته سوم: فعال‌سازی مشتریان

اکنون زمان ارتباط دوباره با مشتریان است.

اقدامات:

  • تماس با مشتریان قبلی
  • ارسال پیامک یا ایمیل
  • ارائه پیشنهاد ویژه
  • پیگیری سرنخ‌های قدیمی

هفته چهارم: ارزیابی و بهینه‌سازی

در پایان ماه بررسی کنید:

  • چند مشتری جدید جذب شده‌اند؟
  • نرخ تبدیل چقدر بوده است؟
  • کدام روش بهترین نتیجه را داشته؟
  • چه چیزی باید اصلاح شود؟

این چرخه را هر ماه تکرار کنید.

جدول مقایسه روش‌های افزایش فروش

روشهزینهسرعت نتیجهماندگاری
سئومتوسطکندبسیار زیاد
تولید محتوامتوسطمتوسطبسیار زیاد
اینستاگرامکم تا متوسطمتوسطمتوسط
تبلیغاتزیادسریعکوتاه
معرفی مشتریانکمسریعزیاد
CRMکممتوسطزیاد
خدمات پس از فروشکممتوسطبسیار زیاد

مهم‌ترین شاخص‌های ارزیابی فروش (KPI)

شاخصتوضیح
تعداد سرنختعداد مشتریان بالقوه
نرخ تبدیلدرصد تبدیل سرنخ‌ها به مشتری
میانگین مبلغ خریدمتوسط مبلغ هر خرید
ارزش طول عمر مشتری (CLV)مجموع درآمد حاصل از یک مشتری
نرخ بازگشت مشتریدرصد مشتریانی که دوباره خرید می‌کنند
هزینه جذب مشتری (CAC)هزینه لازم برای جذب هر مشتری

اگر این شاخص‌ها را به‌صورت ماهانه اندازه‌گیری کنید، نقاط ضعف سیستم فروش را سریع‌تر پیدا خواهید کرد.

چک‌لیست افزایش فروش در شرایط رکود

اگر فروش شما کاهش پیدا کرده است، این موارد را بررسی کنید:

✅ مشتری ایده‌آل خود را می‌شناسید.

✅ سیستم فروش مشخصی دارید.

✅ مشتریان را پیگیری می‌کنید.

✅ اطلاعات مشتریان ثبت می‌شود.

✅ از CRM استفاده می‌کنید.

✅ تولید محتوای آموزشی دارید.

✅ رضایت مشتریان را منتشر می‌کنید.

✅ وب‌سایت شما بهینه و به‌روز است.

✅ در نتایج گوگل حضور دارید.

✅ برای مشتریان قبلی برنامه فروش مجدد دارید.

سوالات متداول

آیا در شرایط رکود واقعاً می‌توان فروش را افزایش داد؟

بله. اگرچه رکود قدرت خرید بخشی از مشتریان را کاهش می‌دهد، اما با اصلاح سیستم فروش، اعتمادسازی و بهبود فرآیندهای بازاریابی می‌توان فروش را افزایش داد.

مهم‌ترین دلیل کاهش فروش در رکود چیست؟

در بسیاری از موارد، مشکل فقط رکود اقتصادی نیست؛ بلکه نداشتن سیستم فروش، ضعف در جذب مشتری، پیگیری نامناسب و نبود اعتمادسازی از عوامل اصلی کاهش فروش هستند.

آیا کاهش قیمت بهترین راه افزایش فروش است؟

خیر. کاهش قیمت بدون برنامه ممکن است سودآوری کسب‌وکار را کاهش دهد. در بیشتر مواقع افزایش ارزش پیشنهادی، خدمات بهتر و اعتمادسازی نتایج مؤثرتری دارند.

چگونه بدون تبلیغات فروش را افزایش دهیم؟

با استفاده از سئو، تولید محتوا، بازاریابی محتوایی، برند شخصی، معرفی مشتریان و بهبود نرخ تبدیل می‌توان بدون افزایش هزینه تبلیغات نیز فروش را رشد داد.

آیا کسب‌وکارهای کوچک هم به CRM نیاز دارند؟

بله. حتی یک فایل اکسل ساده برای ثبت اطلاعات مشتریان بهتر از نداشتن هیچ سیستمی است. با رشد کسب‌وکار می‌توان از نرم‌افزارهای CRM استفاده کرد.

در دوران رکود روی جذب مشتری جدید تمرکز کنیم یا مشتریان فعلی؟

هر دو مهم هستند، اما معمولاً فروش به مشتریان فعلی سریع‌تر و کم‌هزینه‌تر از جذب مشتریان جدید است.

سئو چه کمکی به افزایش فروش می‌کند؟

سئو باعث می‌شود افرادی که دقیقاً به دنبال محصولات یا خدمات شما هستند، از طریق گوگل وارد سایت شوند. این کاربران معمولاً نرخ تبدیل بالاتری نسبت به تبلیغات عمومی دارند.

چه مدت طول می‌کشد تا فروش افزایش پیدا کند؟

بسته به شرایط کسب‌وکار، بازار و روش‌های مورد استفاده متفاوت است. برخی اقدامات مانند پیگیری مشتریان ممکن است در چند روز نتیجه بدهند، اما سئو و بازاریابی محتوایی معمولاً به چند ماه زمان نیاز دارند.

جمع‌بندی

رکود اقتصادی بدون شک بر بسیاری از کسب‌وکارها تأثیر می‌گذارد، اما این به معنای توقف فروش نیست.

کسب‌وکارهایی که مشتریان خود را بهتر می‌شناسند، سیستم فروش مشخصی دارند، اعتماد ایجاد می‌کنند و ارتباط خود را با مشتریان حفظ می‌کنند، معمولاً حتی در شرایط سخت نیز عملکرد بهتری نسبت به رقبا دارند.

به جای تمرکز صرف بر کاهش قیمت یا افزایش تبلیغات، بهتر است روی بهبود فرآیندهای فروش، تولید محتوا، حفظ مشتریان و افزایش ارزش پیشنهادی خود سرمایه‌گذاری کنید.

در بسیاری از مواقع، رشد فروش نتیجه اصلاح سیستم فروش است، نه صرفاً افزایش بودجه تبلیغات.

مقالات مرتبط

درخواست مشاوره

اگر احساس می‌کنید با وجود تلاش زیاد، فروش کسب‌وکار شما رشد نمی‌کند، احتمالاً مشکل از محصول یا شرایط بازار نیست؛ بلکه سیستم فروش شما نیاز به بازنگری دارد.

اگر می‌خواهید دلایل کاهش فروش کسب‌وکار خود را به‌صورت تخصصی بررسی کنید و یک برنامه عملی برای افزایش فروش طراحی کنید، می‌توانید درخواست مشاوره ثبت کنید تا وضعیت فعلی کسب‌وکار شما تحلیل شده و مهم‌ترین فرصت‌های رشد و بهبود مشخص شوند.

Add a Comment

Your email address will not be published. Required fields are marked *